Spyro the Dragon: De charmes van een paars draakje

In dit artikel:

Spyro the Dragon verscheen in 1998 op de eerste PlayStation. Insomniac Games ontwikkelde het spel als een toegankelijke, kindvriendelijke platformgame die ook oudere spelers moest aanspreken. Het paarse uiterlijk van Spyro was een bewuste keuze: een groen draakje zou in de kleurrijke sprookjeswerelden minder goed opvallen.

In het eerste deel moet Spyro de vloek van Gnasty Gnorc ongedaan maken. De groene trol heeft de draken in kristallen beelden veranderd, waarna de kleine draak als enige aan de betovering ontsnapt. Hij moet tachtig volwassen draken bevrijden en verzamelt onderweg edelstenen. Met vuurspuwen, kopstoten, springen en zweven neemt hij het op tegen vijanden en opent hij zijn weg door de levels.

De thuiswerelden geven toegang tot verschillende levels, die spelers grotendeels in een eigen volgorde kunnen verkennen. Daardoor ontstaat een gevoel van vrijheid. De kleurrijke omgevingen, rustige sfeer en vloeiende camera waren in 1998 opvallende onderdelen van de volledig driedimensionale gameplay. Slimme animaties, zoals Spyro die naar een level vliegt, verbergen bovendien de laadtijden.

Spyro wordt vergezeld door Sparx, een libel die zijn gezondheid zichtbaar maakt. De kleur van Sparx verandert wanneer Spyro schade oploopt. Vlinders, die verschijnen nadat Spyro onder meer schapen heeft aangevallen, herstellen zijn gezondheid en kunnen zelfs extra levens opleveren.

De eerste game is vooral een klassieke platformgame en kent relatief weinig dialogen, personages en levelvariatie. Toch vormde ze een sterke basis voor de twee vervolgen, die de formule aanzienlijk uitbreidden. In Spyro 2: Gateway to Glimmer kreeg de wereld meer humor en karakter dankzij personages als de hebzuchtige beer MoneyBags en de cheetah Hunter. Spyro kon bovendien zwemmen, duiken en deelnemen aan uiteenlopende minigames, waaronder ijshockey en uitdagingen met voertuigen en schietelementen.

Spyro 3: Year of the Dragon bouwde daarop voort met nog meer speelbare personages en afwisselende opdrachten. Sommige onderdelen doen denken aan snowboard- of skateboardgames en klassieke shooters. Zo groeide de reeks uit van een eenvoudige platformgame tot een gevarieerde avonturenreeks, zonder de ontspannen en kleurrijke sfeer te verliezen.

Na de oorspronkelijke trilogie ging Insomniac Games zich onder meer richten op Ratchet & Clank. Andere ontwikkelaars maakten nog Spyro-spellen voor onder andere de PlayStation 2 en Nintendo GameCube, maar volgens de auteur misten die vaak de magie van de eerste drie delen.

Die populariteit leidde tot de Spyro Reignited Trilogy, waarin de drie originele games opnieuw zijn opgebouwd door Toys for Bob in opdracht van Activision. De remakes kregen vernieuwde graphics en duidelijker van elkaar te onderscheiden draken, maar behielden de vertrouwde besturing, werelden en gameplay. Daardoor blijven zowel de originelen als de remakes aantrekkelijk voor nieuwe spelers en nostalgische fans. Spyro geldt zo als een tijdloos gamepersonage dat jong en oud een ontspannen uitstapje naar een magische wereld biedt.